Heidevolk - Batavi

Voor wie Heidevolk niet kent, volgt hier een korte introductie van de band. Heidevolk is een Gelderlands sextet dat folk metal met Nederlandse teksten brengt. De band werkt met twee zangers maar zonder folkinstrumenten (op een gastbijdrage hier en daar). Als je zeker weet dat je niet naar Nederlandse teksten kan luisteren, stop dan hier. Maar het loont zeker om verder te lezen.

Batavi is de vierde plaat van de Nederlanders en een eerste conceptplaat. Waar de band eerder een al mix van thema's bracht (mythologie, geschiedenis, volks- en drankliederen) focust Heidevolk zich hier op een enkele geschiedenis: het verbond (en verraad) tussen de Bataven en het Romeinse Rijk. Heidevolk laat zich van een ernstige, donkere kant zien en is op dit album voor een paganmetalband. De viool die we op eerdere albums reeds hoorden, kom je nu enkel nog tegen in Wapenbroeders en Veleda. Verder bedient de band zich van niets anders dan pure metal beladen met lekkere riffs.

Wat je als eerste opmerkt, is het artwork van het album. Op zijn drie eerste albums toonde Heidevolk landschappen terwijl er op de cover van Batavi een bebloed masker te zien is. Donkerder dus, en een verandering die parallel is aan die in de muziek. Fans zullen Heidevolk nog steeds herkennen als hun band, maar zoals eerder gezegd gaat het er niet zo jolig aan toe. Er zijn veel minder duidelijke meebrulmomenten (zij het een "Hohohoho" als in Saksenland of een catchy refrein als in Nehalennia), en dan tel ik even dat momentje aan het begin van het album niet mee. Maar ik mis die momenten ook niet, omdat de sfeer die de muziek creëert die nood niet schept. Al zullen de Nederlandstalige fans wel voldoende van de tekst mee hebben om hier en daar een lijn mee te schreeuwen. De muziek is melodieus maar zeker harder en donkerder dan Batavi's voorgangers. Er zijn enkele verbazend beukende momenten terug te vinden op het album, zoals bijvoorbeeld Als de Dood Weer naar Ons Lacht, en die kunnen gepaard gaan met meer melancholische klanken (het heerlijke Wapenbroeders, zeker in combinatie met de tekst over het verlaten van 's mans vaderland).

En over de zang mogen, of moeten zelfs, we even uitwijden. Want de zang op een Heidevolk album, die zit gewoon goed. Zangers Mark Splintervuyscht en Joris Boghtdrincker bedienen zich van een stevige maar erg duidelijke stem en schakelen nooit over op screams of grunts, of het moest een woordenloze schreeuw betreffen. Door deze duidelijke zang wordt de tekst een stuk belangrijker, en wordt het voor de (Nederlandstalige) luisteraar een pak eenvoudiger om de tekst op te pikken en alsnog mee te brullen. Bovendien zorgt het gebruik van twee stemmen in plaats van één voor een grotere dynamiek in de muziek en kan de band afwisselen in klank en in sfeer. Zo voegen de twee stemmen tezamen een epischer gevoel toe aan de muziek, en dat komt die alleen maar ten goede.

Tracklist Batavi:

1. Een Nieuw Begin
2. De Toekomst Lonkt
3. Het Verbond met Rome
4. Wapenbroeders
5. In het Woud Gezworen
6. Veleda
7. Als de Dood Weer naar Ons Lacht
8. Einde der Zege
9. Vrijgevochten