Slough Feg - The Animal Spirits

Soms krijg je als recensent met iets heel onverwachts te maken. En dat was zeker het geval met The Animal Spirits van het vrij onbekende Amerikaanse Slough Feg. Het doet hen misschien wat oneer aan, maar beeld je Iron Maiden in die hun opwachting maken op een kleinschalig boombal bij jou in de buurt: zo klinkt Slough Feg: folk met NWOBHM.

De naam Slough Feg op zich is al niet eenvoudig. Het is een verkorte vorm van de oorspronkelijke lange groepsnaam The Lord Weird Slough Feg die verwees naar een Keltische comic. Toch geen evidentie voor een groep die begin jaren negentig het licht zag in Pennsylvania en nu in San Francisco terug te vinden is.

Hun muziekstijl is al even Amerikaans als de Chinese vazen uit een of andere Ming-dynastie: niet dus. Je hoort vaak twee harmanieuze gitaren die tegen elkaar op duelleren, gecombineerd met folkritmes, en ook de stem van Michael Scalzi doet folky aan. Nu, de aanwezigheid van folk in pop in het algemeen en rock in het bijzonder is niet nieuw. Denk bij ons maar aan Laïs of Yevgueni. Maar vooral de jaren 70 waren nogal gezegend met geitenwollen sokken akkoorden. Zeggen namen als Focus, Jethro Tull, Clannad, Horslips, Budgie … je iets? En natuurlijk: Thin Lizzy!

Wel, al deze invloeden dringen ergens door in The Animal Spirits. Luister bijvoorbeeld maar naar Second Coming, je krijgt onmiddellijk zin in een rondedansje. Maar even opvallend in de sound is het basgetokkel van Adrian Maestas die vlekkeloos als een kloon van Steve Harris van Maiden zou kunnen fungeren. Niet alleen de bas trouwens, ook de riffs en drums verwijzen soms heel sterk naar Iron Maiden. Tactical Air-War is zo’n nummer dat gewoon op The Number of The Beast had kunnen staan. Vermeldenswaard bij dit nummer is dat je hier een andere, betere rockzanger hoort. Ik was bijna overtuigd dat ze Dave Wyndorf hadden weten te strikken, afgaande op het stemgeluid. Maar het bleek uiteindelijk Brocas Helm frontman Bobbie Wright te zijn.

Alles samen een op het eerste gezicht rare combinatie, ja. Maar wel een die werkt, want The Animal Spirits is een hele charmante cd. De grootste beperking ligt volgens mij in de vrij doffe productie, en de beperkte zangkwaliteiten van Michael Scalzi. Maar goede, melodieuze nummers schrijven, dat kunnen ze duidelijk. En ze lekker ouderwets laten klinken, lukt evenzeer.

Luister naast de twee eerder genoemde nummers zeker eens naar de uptempo opener Trick The Vicar, het tweedelige instrumentale Materia Prima en het op een leuke riff drijvende The Tell-Tale Heart. Dat zijn op zich de meest rockende nummers.

Tracklist

1.       Trick the Vicar

2.       The 95 Thesis

3.       Materia Prima

4.       Free Market Barbarian

5.       Lycanthropic Fantasies

6.       Ask the Casket

7.       Heavyworlder

8.       The Tell-Tale Heart

9.       Kon-Tiki

10.   Second Coming

11.   Tactical Air-War