Grave Digger - The clans will rise again

The clans will rise again van Grave Digger mag dan al een tijdje in de rekken liggen, deze cd verdient het zeker om besproken te worden. De Duitse band timmert al een jaar of 30 met wisselend succes aan de weg van heavy en powermetal, met zanger Chris Boltendahl als enig overblijvend origineel lid. Al mogen we The clans will rise again geen concept album noemen, toch staat het volledig in het teken van Schotland, het Schotse volk, de mystiek aldaar … Niet verwonderlijk dus dat bij dit album heel vaak de link wordt gelegd naar Tunes of War uit 1996, hun concept album over de Schotse geschiedenis.

Nu, ook zonder deze inleiding zou het je snel duidelijk worden dat Schotland het centrale thema is, want het eerste nummer, Days of Revenge, is een doedelzakinstrumentaaltje. Daarenboven spreken de titels (en teksten) van de nummers boekdelen: Hammer of the Scots, Highland Farewell …

Hoe zit het op muzikaal vlak? Wel, daar kunnen we kort over zijn: The clans will rise again staat als een huis! En dat betekent in powermetaltermen dat de riffs en drums je vol wellust rond de oren vliegen, dat het er behoorlijk snel aan toe kan gaan, dat er flink op los gesoleerd wordt, dat (oef!) de synthesizer helemaal op de achtergrond verzeild is geraakt, dat het toch melodieus blijft, dat de teksten verstaanbaar zijn maar ook dat je op niet veel originaliteit moet rekenen. De doedelzakken komen hier en daar eens introgewijs terug (Highland Farewell bijvoorbeeld), maar wees gerust: de gitaartjes nemen 99% van de tijd in zodra de soms rustige intro’s achter de rug zijn. Handelsmerk van Grave Digger is toch ook wel het specifieke stemgeluid van Chris Boltendahl. Hij zingt niet gewoon, hij grunt niet, hij schreeuwt niet maar toch klinkt hij ontzettend rauw en hees, doorrookt als de gemiddelde gerookte hesp! Je moet er voor zijn want heel evident klinkt dat niet altijd, zoals blijkt in het eerste, rustige stuk van het titelnummer dat verderop traag en dreigend voort dendert. Ik weet niet of iedereen met de vergelijking akkoord zal gaan, maar deze Grave Digger heeft wel iets van een melodieuze en meer muzikaal creatieve versie van Pro-Pain. En een snuif Judas Priest zit er ook tussen.

Wat me alleszins ten zeerste beviel, was het gesoleer van nieuwe gitarist Axel "Ironfinger" Ritt. Hij kan speed aan, keert dan even terug naar de fifties vetkuivenrock maar weet evengoed de NWOBHM te evoceren. Geen ellenlange solo’s of gitaarduels, gewoon gepaste solo’s die hier en daar een wat matiger nummer (zo staan er achteraan de cd wel een paar) toch een niveautje hoger tillen.

Tracklist:

01.    Days Of Revenge

02.    Paid In Blood

03.    Hammer On The Scots

04.    Highland Farewell

05.    The Clans Will Rise Again

06.    Rebels

07.    Valley Of Tears

08.    Execution

09.    Whom The Gods Love

10.    Spider

11.    The Piper McLeod

12.    Coming Home

13.    When Rain Turns To Blood