Interview met Leaves' Eyes

Hoogtijd voor een interview met Leaves’ Eyes. Het nieuwe album Njord is ondertussen al een hele tijd te koop, en afgelopen weekend gaven ze een kleine akoestische show op Metal Female Voices Fest. En de Beauty And The Beast Tour komt alsmaar dichterbij. Frontvrouw Liv Kristine gaf graag een antwoord op mijn vragen.

Jullie nieuwste album is ondertussen al een tijdje uit. Alle tracks maakten van deze cd een meesterwerkje. Ook deze keer werd het een conceptalbum. Kan je ons hier wat meer over vertellen?
Over het algemeen handelen de teksten over personen uit de Noorse mythologie (zoals Njord, Fröya’s Theme, Nine Wave Maidens, Ragnarok), of over plaatsen waar historische gebeurtenissen plaatsvonden (Scarborough Fair, The Battle of Maldon, Emerald Island, Irish Rain, Les Champs de Lavande). Dat is dan ook de reden waarom ik het noodzakelijk vond om te werken met verschillende talen. Vinland Saga is gebaseerd op de ontdekking van Amerika door Leif Eriksson, evenals de EP Legend Land, die daarop volgde. Njord heeft een veel breeder concept: we nemen je mee op reis door de geschiedenis, en in de Noorse mythologie. Het is altijd zeer belangrijk geweest dat onze sound en vormgeving authentiek is, en dat de luisteraar echt het gevoel heeft zich op een wondermooie reis te bevinden. Ik voel dat onze muziek gewoonweg nood heeft aan een goed geschreven en interessant concept, dus wil ik reizen door de tijd en ruimte. Voor mij is geschiedenis altijd al extreem interessant geweest, zelfs toen ik twaalf jaar geleden mijn thuisland Noorwegen verliet en verhuisde naar Duitsland. In mijn bagage waren meer boeken over Vikingen terug te vinden, dan kleren of schoenen.
De teksten van het nieuwe album zijn in acht verschillende talen geschreven (Engels, Middel-Oud Duits, Oud-Engels, Gallisch, Noors, IJslands, Frans, en een eigen verzonnen taal). Jaren geleden heb ik Oud-Engels en Middel-Oud Duits gestudeerd, dus dat was zeer leuk om die kennis te gebruiken tijdens het samenstellen van de lyrics. Daarnaast heb ik een beetje Frans bijgeleerd, wat mij de mogelijkheid gaf om een Franse tekst te schrijven. Gallisch was totaal iets nieuws voor mij, maar gelukkig had ik hierbij hulp van buitenaf gekregen.
De songs inspireerden mij om mijn kennis van klassieke zang nog meer te verbreden. Ik zing op een heel andere manier dan op onze vorige albums. Ik heb veel vooruitgang geboekt als zangeres en artiste. Daarnaast zorgde het album ook voor een grote uitbreiding wat betreft taalkundige termen. Dit alles maakt van Njord een zeer geslaagd album, wat zorgt voor een erg interessante ervaring voor onze luisteraars, voor jullie oren, harten en geheugen.  

En wat als je het album in slechts enkele woorden zou moeten beschrijven?
Dan zou ik zeggen: bombastisch, emotioneel, contrasterend en puur. 

Toen ik voor de eerste keer het album beluisterde, één ding kwam in mij op: Leaves’ Eyes klinkt zo verschillend dan op vorige albums, maar toch is er steeds de typische sound. Hoe komt dat?
Dit derde album was, net zoals de vorige, opgenomen in onze eigen studio “Mastersound” en geproducet door mijn man en zanger van de band, Alexander. Hij deed een fantastische job als ingenieur. Hij is de persoon die de meest slapeloze nachten heeft doorgemaakt: de installatie van een nieuw opnamesysteem op onze nieuwe studiocomputers, en daarnaast was hij ook nog eens verantwoordelijk voor de hele mix. In onze band zijn drie perfectionisten, en we zijn artisten die 110% steken in ons werk. Alles wat we doen komt uit ons hart. Meer zelfs: we werken aan elke song tot we naar de meeste perfectie hebben gestreefd, en zo een eigen identiteit bekomt. Njord had zo’n kracht dat het nog intensiever was dan eender welke vorige productie waar ik deel van uitmaakte. Technisch gezien hebben we constant nieuwe ideeën en doelstellingen. We hebben onze eigen studio en daardoor hebben we de mogelijkheid om ons te specialiseren in technische taken wat betreft cd- en dvd-producties.
Dit nieuwste album heeft een meer bombastische maar delicate sound dan Vinland Saga, omdat de techniek het toelaat en omdat we orkestrale gedeeltes en koren natuurlijk hebben opgenomen. Ik ben zo trots op de andere bandleden dat we samen die goal hebben gescoord!

 Op de dvd En Saga I Belgia zien we de band met de oude line-up. Ondertussen werden die bandleden reeds vervangen door andere. Zo ben je nu niet meer de enige vrouw in de groep. Hoe verliep de samenwerking met de nieuwe leden?
Uiteraard hadden we wat problemen bij onze zoektocht naar een nieuwe bassist en drummer. De twee voormalige leden hadden beslist om zich volledig te concentreren op hun andere jobs. Nick Barker, wie toen onze drummer was voor een tijdje, moest jammergenoeg een stap achteruit doen van metalmuziek en de bijhorende business. Dat was te wijten aan een zeer moeilijke periode in zijn leven. Plots kregen we een telefoontje uit Engeland, waarin hij ons met spijt meedeelde dat hij enkele serieuze persoonlijke problemen had. Het was behoorlijk moeilijk om een nieuwe drummer te vinden, vooral omdat hij of zij in staat moest zijn songs te spelen van Leaves’ Eyes, Atrocity en mijn solo project. We ontdekten Seven Antonopolous in Los Angeles in 2007 en vroegen hem om mee te spelen in onze band in de herfst van 2008. Eigenlijk woont hij nu in Zweden bij zijn Zweedse vrouw Anna, wat veel dichterbij is dan de Verenigde Staten. Alla Fedynitch is de nieuwe bassist. Ze is ook een goeie vriendin en iemand bij wie ik terecht kan voor “girls’ secrets” op tournee. Hoedanook, we moesten door die extreem moeilijke en drukke periode heen geraken om een nieuw perspectief te krijgen op dingen. 

Waarom koos Leaves’ Eyes voor België als dé locatie voor de dvd-opnames? Of waren er nog andere mogelijkheden om op saga te gaan in andere landen?
Metal Female Voices Fest in Wieze was de perfecte plaats voor ons om onze dvd-opnames te laten doorgaan. Voor die speciale show hebben we een Vikingschip in ware grootte gebouwd, dus hadden we ook een groot podium nodig. Phil, de promoter en oprichter van het festival, was zeer blij en enthousiast over het idee. Dus bereidde hij alles voor om er voor te zorgen dat we ons zeer zelfzeker op het podium voelden. Meer nog: hij zette een reusachtig technisch ingewikkelde productie op poten. We hadden zelfs sneeuw gedurende één van onze ballads. En last but not least: veel explosies en pyro. Ik heb al enkele keren in Wieze opgetreden, en ik hou echt van de atmosfeer en het geweldige publiek dat op het festival komt opdagen. 

Zal het Vikingschip in de toekomst meer gebruikt worden tijdens live-shows?
Dat wordt moeilijk, hoewel we dat zeer graag willen. We hebben ons schip ook gebruikt op Wacken vorig jaar. Dat komt omdat het podium groot genoeg moet zijn. Daarbij komt ook nog dat er een budget moet voorzien worden voor het transport en de opbouw ervan. 

Fröya’s Theme is een geweldige track op het album. Er is zoveel variatie terug te vinden op taalkundig en muzikaal vlak. Vanwaar die inspiratie?
Ik ben een grote fan van filmmuziek en ik ben opgegroeid met klassieke muziek (Edvard Grieg, Wagner, Sschaikowsky) en Heavy Metal (Black Sabbath/Ozzy, Deep Purple) tegelijkertijd. Die twee genres combineren en een visueel effect erbij creëren, zoals dat gebeurt bij soundtracks, is de weg die ik gekozen heb om in te slaan. Fröya’s Theme is mijn favoriete song van alle 18 tracks die geschreven zijn voor Njord. Froya is de godin van seksualiteit, en later ook van oorlog en de dood – een curieuze nevenschikking van verantwoordelijkheden.  Één van de Vanir (een groep goden die geassocieerd worden met vruchtbaarheid, wijsheid en de capaciteit om in de toekomst te kijken) kwam naar Asgard, samen met haar vader Njord en haar broer Frey. Zij trouwde met god Od, die haar later verliet. Dat is het punt waar ons verhaal begint. Fröya kon het maar niet accepteren dat haar man oog had voor andere vrouwen, dus ging ze hem achterna. Uiteindelijk vindt ze hem en is er een reünie tussen de twee. Toen ik Thorstens’ (gitaar) demoversie hoorde van dit lied, wist ik meteen dat dit een lang episch muzikaal stuk ging worden.  

Heb je nog andere favoriete nummers?
Mijn andere favoriet is Irish Rain. Ik hou enorm veel van de Uilleann pipes (Ierse doedelzak) en het gefluit. Dat schept een hele speciale atmosfeer. 

Binnenkort start de Beauty And The Beast Tour. Wat kunnen fans van deze shows verwachten?
Ik kijk echt uit naar die tour! In november reizen we door Europa, en heel waarschijnlijk zetten we die later verder in de Verenigde Staten in december of de lente van 2010. Voor 2010 zijn twee grote tours gepland, en mogelijk ook een Zuid-Amerikaanse. De data van de Europese tournee zijn reeds bevestigd, en die zijn terug te vinden op onze website. Ik hoop jullie daar allemaal te zien!

Zijn er na de release van Njord plannen om nog eens op saga te gaan voor een nieuwe dvd?
Ik zou niets liever willen doen dan dat, gewoonweg om onze fans en vrienden te bedanken.

Als er één ding is dat Leaves’ Eyes nog wil doen in de toekomst, wat zou dat zijn?
We willen erg graag in Azië spelen – we hebben die kans nog nooit gekregen.
Persoonlijk zou ik wensen dat ik in staat was om meer geld te verzamelen van de albumverkoop, zodat ik een fonds kan oprichten dat kinderen in nood helpt. Verder heb ik ook een droom om een muziekschool voor kleuters op te starten.
Maar even terug naar het album – over de feedback: de reacties op Njord waren overweldigend! Vele journalisten en fans beweren en hopen dat 2009 het begin van een wondermooie carrière is voor Leaves’ Eyes. Ik hoop dat het universum dat gehoord heeft. 

Heb je nog een boodschap voor de lezers van Ashladan?
Dankjewel om zo’n fantastisch en vriendelijk publiek te zijn! Voor iedereen die ik niet in Wieze heb gezien, hoop ik jullie tijdens de tour in november te ontmoeten!

Hartelijk bedankt voor je tijd en dit interview. Ik wens jullie het allerbeste!
Dankjewel, we wensen jullie ook nog veel succes verder!