Sir Optimus Prime van Grailknights over zijn band, Steamrider en vreemde rituelen

Eerst een kort woordje over de band. Grailknights werd in 2002 opgericht door Sir Optimus Prime, Lord Lightbringer, Mac Death en Duke of Drumington. De band bracht met deze line-up drie melodic deathmetal/powermetalalbums uit: Across the Galaxy, Return to Castle Grailskull en Alliance. In 2010 verliet de Duke de band, Lord Lightbringer en Mac Death volgden in 2011.

De optredens van de band zijn erg theatraal: centraal staat de Heilige Graal die gestolen wordt door Dr. Skull en zijn handlangers. Met de hulp van de fans (het "Battlechoir") tracht Grailknights de Graal terug te winnen...

Gegroet machtige Grailknights! Om te beginnen, zou je jezelf, de band en jullie doelen eens kunnen voorstellen aan onze lezers?

Gegroet dappere Lord Alex! Dat kan ik zeker doen. Wij zijn vijf superheroïsche ridders op zoek naar de Heilige Graal. Het wordt gezegd dat als je van deze beker drinkt, je dronken zal zijn voor voore euwig en een dag. Waar kan een zich anders op richten?

Neen, laat ons serieus zijn. We zijn vijf simpele nobele mannen die luide en harde muziek spelen, en graag op het slagveld vertoeven, tezamen met ons dappere Battlechoir - onze loyale supporters.

Grailknights onderging recent een nogal ingrijpende verandering in line-up. Waarom besloten de oude Knights de band te verlaten?

Ja, inderdaad, we hebben een moeilijke periode doorgemaakt. De twee ridders die de alliantie in 2011 verlieten hadden verschillende redenen. Één ridder maakt geen deel van de graalqueeste meer uit omdat de Geest van Castle Grailskull hem vertelde om plezier te hebben met deze kleine dwergjes, elfjes en aardmannen in Ierland. Ik wil eigenlijk echt niet weten in detail wat hij met die kleine kerels uitspookt, maar we blijven contact houden en we weten dat hij het erg goed stelt! De tweede ridder heeft de band om private redenen verlaten. Maar hij is niet gestopt met het maken van muziek en je kan zijn songs beluisteren op het internet.

Was het moeilijk om nieuwe muzikanten te vinden?

Om eerlijk te zijn, het was erg moeilijk. Dat is ook waarom we onze plannen om een zanger te vinden hebben aangepast (de band zocht oorspronkelijk een nieuwe zanger, voordat Sir Optimus Prime besloot de zang op zich te nemen, LL). Desalniettemin, erg vaak zoek je voor iemand in de wijde wereld en besef je niet dat de goeien naast je deur wonen. Dus nu zijn we erg blij dat we twee geweldige kerels hebben gevonden - we kennen hen beiden al lang - in Grailham City.

Across the Galaxy en Dice with Death, van debuut Across the Galaxy (2004)

Op de Sabatoncruise 2011 werd de nieuwe line-up ingewijd: hoe was de ervaring voor de Knights, zowel de oude als de nieuwe?

We hadden een geweldige tijd! Het was zo geweldig om terug op het slagveld te zijn en onze nummers te zingen met een feestend publiek. Ja, het was een nieuw gevoel, maar het voelt echt goed. De nieuwe ridders brachten het er uitstekend vanaf en ik ben er zeker van de band tussen de nieuwe Knights en het Choir sterken zullen worden  in de komende weken en maanden. De Battle orde was een heel goed begin. De erg goede feedback was motiverend en vandaag weet ik dat we er goed aan deden om niet op te geven!

Jullie hebben al met Sabaton getoerd in 2008 als support, en nu vochten jullie aan hun zijde op een schip. Hoe was het om op een schip te spelen?

Wel, het was grappig! Heel de tijd was de zee erg kalm behalve toen wij speelden. Dus de golven schudden vrij hard, en wij en het publiek moesten ons evenwicht bewaren. Dat zag er wat gek uit met momenten, maar op de een of andere manier paste het verdomd goed bij de hele situatie.

Het nieuwe Grailknights album Steamrider had tijdens het dubbele optreden vorig jaar (april)  gereleased moeten worden maar die release is uitgesteld. Hoe kwam dat?

Omwille van de veranderingen in de band. Dat is het eigenlijk. We concentreren ons nu op nieuwe songs en proberen het album zo snel mogelijk opgenomen te krijgen.

Wat is de huidige status van Steamrider? En zal het in zijn oorspronkelijke versie uitgebracht worden, of plan je om bijdragen van de nieuwe Knights toe te voegen?

Het album wordt zeker aangepast. We hebben heel wat nieuwe nummers voor de nieuwe plaat, maar voordat we ze opnemen willen we ze kunnen spelen en iedere ridder de kans geven om ons te helpen met zijn eigen 'signatuur'.

Wat mogen we verwachten van Steamrider? Op de dvd Live at the Gates of Grailham City en de ep Non Omnis Moriar kunnen we al twee nieuwe nummers horen, Sea Song en de cover Holding Out for a Hero. Zijn ze representatief voor de rest van het album?

Moeilijke vraag. Holding Out zal waarschijnlijk het album niet halen. Je zou het moeten bekijken als een kleine gimmick. Deze nummers zijn twee feestnummers. Hoewel we ervan houden om lol te hebben op het podium zullen er ook erg melancholische klanken en songs zijn. We proberen ons te concentreren op een goede mix. Zo denk ik dat je gewoon zal moeten afwachten en ik hoop dat we jullie zullen kunnen verrassen met een nieuw geluid dat nog steeds de typische Grailknightstrekken heeft.

Zijn er plannen om een tour te doen met het nieuwe album?

Zeker! Maar ik denk dat het eerder een weekendtour zal zijn. We zijn reeds bezig met het organiseren van shows voor de tweede helft van 2012.

Zou je ons wat kunnen vertellen over jullie thuisbasis, Castle Grailskull en Grailham City? Als ik daar ooit op vakantie ga, wat zijn dan de dingen die ik zeker moet zien?

Oh, met alle plezier! Castle Grailskull is een aloud veste gelegen aan de voet van een berg, recht boven Grailham City. We vinden het de mooiste plek op aarde. Witte paarden die ons van bier voorzien, grazend op de gulle groene velden. Mooie maagden, kundige amazones en dappere krijgers wandelen door de straten van onze stad... Nu ja, het is een beetje overdreven maar ik denk dat je zelf Grailham zo snel mogelijk moet bezoeken om een beeld te krijgen.

Jullie aartsvijand is de gevreesde Dr. Skull. Hoe gaat het met hem? (De optredens van Grailknights beginnen steevast met de diefstal van de Heilige Graal door Dr. Skull en zijn trawanten)

Wel, het gaat te goed met hem de laatste tijd! We moeten vaker strijden om hem het leven minder aangenaam te maken.

Wat was de reactie van Skull op de veranderingen in de band?

Wel, hij was erg blij omdat hij dacht dat de hele band zwakker zou worden en minder superheroïsch zou zijn dan voordien. Maar we hadden zo'n succesvolle avond in Zweden in december, met alle nieuwe Knights, dat geen van zijn wensen uit is gekomen. Zoals eerder gezegd, hij is door bitterheid bevangen!

Trouwens, in welke wetenschap is Dr. Skull een doctor? En wie heeft hem in hemelsnaam die titel toegekend?

Nou, ik ben er zeker van dat de titel van Dr. Skull niet echt is. Als je naar Duitse politici kijkt is het een beetje de mode om een valse doctorstitel te hebben. Dr. Skull houdt ervan om de massa te volgen!

Dr. Skull wordt geholpen door zijn gehoorzame handlanger Morph the Swarf en zijn woeste draak Urks. Wat zijn hun achtergronden, en waarom werken ze samen met Skull?

Oh, dat is een vraag die hier niet beantwoord kan worden. Het spijt me, maar het is een lang verhaal. Je zal het kunnen lezen op ons nieuwe webkasteel (de bandsite wordt momenteel gerenoveerd, LL) maar je kan de informatie ook op onze dvd terugvinden.

De Grailknights zoeken de Heilige Graal, maar waarom zou Dr. Skull hem niet mogen krijgen?

Interessante vraag. Als we er vrede mee zouden nemen dat Dr. Skull de Heilige Graal zou mogen houden, zou er geen reden meer zijn om ervoor te vechten, om te drinken met ons Choir, om te feesten met ons Choir, om beeldschone Battlechoir amazones te ontmoeten na de strijd en om ons prachtige ros Beer Beauty, dat ons naar het slagveld brengt, te aanbidden. Er slechts pure verveling en een enorm gat in ons leven zijn.

Zijn er rituelen die de Knights hebben voordat ze het slagveld betreden?

Ja, er is een ritueel. Redelijk moeilijk om uit te leggen! We steken onze middenvingers bijeen, maken een scheetgeluid met onze tong. We maken dat erg sappig en spugen elkaar in het gezicht.  Vrij onsmakelijk! Alsjeblieft, vraag niet waarom, we kunnen je geen antwoord geven. We doen het nu al jaren.

Wat verwacht je van het Battlechoir tijdens een optreden?

Om eerlijk te zijn, we verwachten zeer veel omdat er reeds zo veel dappere massa's voor ons gestaan hebben in het verleden! We verwachten dat ze zingen met ons en dat ze feesten met ons. Erg vaak zijn er magische momenten, vooral tussen de strijdhymnen door, wanneer het publiek begint te klappen en te feesten. Weet je, we hebben dat "Grailknights Battlechoir" al zo vaak gehoord, maar het klinkt zo goed, opnieuw en opnieuw, vooral voordat de strijd zelfs maar start.

Grailbrew is de drank die gebruikt wordt door de Grailknights om zichzelf te verfrissen. Kan je de drank beschrijven aan hen die hem nog nooit gedronken hebben?

Ja, hij heeft de mannelijke en moutige smaak van een goed en sterk bier als ook de zoete en opwindende toets van ons prachtige bierros Beer Beauty! Het laatste ingrediënt is lastig te beschijven.

Op het internet is een video te zien van een Japanse band die in ondergoed een van jullie songs, Moonlit Masquerade, covert. Wat doet het jou als muzikant dat je de andere kant van de wereldbol hebt bereikt?

Wel, we hebben heel wat volgelingen in Japan. We kunnen het zien aan de statistieken van ons webkasteel en aan de bestellingen van onze strijdmerchandising. Het is een grote droom om daar op een dag te kunnen spelen. Mighty hails to our Japanese Battlechoir!

Moonlit Masquerade, van Return to Castle Grailskull (2006).
De cover van dit nummer vind je onderaan het interview.

Om af te sluiten zijn er enkele lichtere vraagjes...

Welke bands en artiesten vind je goed?

Moeilijke vraag. Ik luister naar vele muziekstijlen. Als we over metal spreken kan ik enkele albums opnoemen die ik erg goed vind.

• Amorphis - Tales from the Thousand Lakes
• Lake of Tears - Forever Autumn
• Ancient - Mad Grandiose Bloodfiends
• Glittertind - Landkjenning
• Sabaton - Attero Dominatus
• Carcass - Heartwork
• Iron Maiden -  Piece of Mind
• Act of State - Rebellion

Wat doen de Grailknights wanneer ze geen Grailknights zijn? Wat voor jobs hebben jullie alter ego's?

Alter ego's? Wat bedoel je daar mee?

Dankzij Grailbrew hebben jullie geen nood aan andere dranken, maar ken je misschien enkele Belgische bieren?

Oh ja, ik hou erg veel van jullie donkere en kleurige bieren. Toen ik in Brugge was, was er een winkel met enkel bier. Het was de hemel op aarde. Ik heb enkele vrij vreemde bieren geprobeerd zoals Delirium Tremens en eentje dat Satan heette. Laat ons zeggen dat die twee ... interessant proefden.

En wat met Belgische artiesten/bands?

Wel, om eerlijk te zijn, kan ik enkel denken aan Aborted en Ancient Rites. Ik ben niet bekend met hen, maar misschien kan je me een kleine tip geven en me een geweldige band van je land noemen die ik zeker zou moeten beluisteren?

Wel, enkele Belgische bands die ik de moeite waard vind zijn Lemuria, Thurisaz of Dagorlad. Maar we zijn nu door mijn vragen heen. Hartelijk bedankt voor je tijd en antwoorden! Ik hoop om de Knights snel te zien, en wens jullie het beste met het nieuwe album. Als je nog enige laatste woorden te zeggen, kan je die hier kwijt!

Dankjewel voor je interesse in onze queeste! Ik hoop jou en het Belgische Choir zo snel mogelijk terug te zien.

Drummer Baron van der Blast

Bassist Count Cranium

Gitarist Earl Quake

Gitarist Sovereign Storm

Cover van Moonlit Masquerade