Interview Arkona

... 1 Juli 1168. Hete lucht verbrandt de huid. Nee, het is geen gewone zomerse hitte. Arkona, het laatste symbool van de Europese en Slavische heidense cultuur, is in vlammen aan het opgaan. Gelegen op een rots op het Rügen-eiland (tegenwoordig Duitsland), heeft deze stad eeuwen lang weerstand kunnen bieden tegen het "heilige" Christendom. Van alle kanten van Europa kwamen pelgrims naar dit heidense Mekka. Na wekenlange strijd met de Deense strijdgroepen bleef er geen levende ziel meer over, geen enkele steen bleef er nog staan. Samen met de stad stierven de oude goden en heidense cultuur in Europa!

Enkele eeuwen later worden deze tradities terug tot leven geroepen in de muziekkunst van de Russische pagan metal band Arkona. In maart speelden ze met Finntroll, Eluveitie en een paar andere muziekbands tijdens de "Paganfest 2010"-tour in West-Europa.

Zangeres Masha "Scream" en gitarist Sergei "Lazar" vertellen ons wat meer over hun geloof, Slavische tradities en de revival van de oude heidense cultuur in de muziek van Arkona.

Masha, Sergei, weerspiegelen Arkona's nummers een heropleving van de oude stad en oude tradities?

Sergei: "Muziek van Arkona heeft eerder een symbolische betekenis. We zijn niet echt van plan om deze stad letterlijk te gaan reconstrueren op het Rügen-eiland."

Masha: "Voor ons het is eerder een heropleving van de wereldperceptie van onze voorouders, van Slavische geschiedenis en tradities."

Iedereen kan gemakkelijk raden vanwaar Masha's bijnaam "Scream" komt. Waarom wordt Sergei "Lazar" genoemd?

Sergei: "Het is eigenlijk een oeroud verhaal dat me nog steeds blijft achtervolgen. Met de release van het eerste album van onze stamband «Rossomahaar» moest ik absoluut een stoere naam vinden. De nineties waren in Rusland tijden van harde black metal. Ik ging op zoek naar een bijnaam en kwam uit op een personage uit het populaire computerspel Diablo RPG: Archiëpiskop Lazar. Ik vond het goed bij mij passen." (lacht)

Aanvankelijk heette jullie band Hyperborea. Waarom hebben jullie deze naam veranderd in Arkona?

Masha: "Het verleden van de stad Arkona speelt een grote rol voor mij als inspiratie. Bovendien klinkt "Arkona" beter."

Sergei: ""Hyperborea" is een Oudgrieks woord. Het betekent "daar ergens..". Het werd gebruikt voor gebieden van huidige Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne. "Arkona" is van Slavische oorsprong. De stad werd genoemd ter ere van de "yary kon": wit paard, het heilige dier van het oudevolk."

Je spreekt over oude gebruiken en symbolieken. Wat houdt eigenlijk de Slavische traditie, geloof en cultuur in?

Masha: "De hele filosofie er achter kan zeer kort samengevat worden: leven in harmonie met de natuur en met de hele wereld rondom ons!"

Masha, je draagt altijd een wolvenkraag en een talisman. Hoort het bij jouw imago of is het ook een deel van de oude traditie?

Masha: "Deze attributen zijn mijn kleine beschermers. Ik kan er niet zonder! Onze voorouders gebruikten ook gelijkaardige geluksbrengers."

Masha is "pravover". Dit betekent dat ze volgens de wetten van de heidense geloof leeft. Sergei, hoe zit dat bij u?

Sergei: "We zijn een getrouwd koppel en we hebben ook een gemeenschappelijk geloof."

Is Arkona jullie "familybusiness" dan?

Masha: "We hebben een "family brain", dat telt het meest!"

Masha, je bent de drijfveer van de groep. Welke rol had een vrouw in de oud-Slavische cultuur?

Masha: "Eerst en vooral had een vrouw de rol van een moeder. Op dit gebied is mijn taak al voltooid, twee keer zelfs (lacht). We hebben twee zoontjes en ik mis ze erg veel als we aan het touren zijn."

Sergei, en wat vind jij van het feit dat Masha in Arkona "de baas" is?

Sergei: "Oorspronkelijk had een vrouw een sterke positie in de Slavische cultuur. Voortplanting was zeer cruciaal en de vrouw werd verheerlijkt. Godin Lada was belangrijk als symbool voor vruchtbaarheid. De mannelijke tegenhanger heette "Rod", wat kan vertaald worden als "stam" of "afstamming". Seksualiteit was geen taboe. Het werd beschouwd als het begin van het leven. Met het Christendom kwam er een culturele verschuiving van de maatschappij en de vrouw werd onderdanig aan de man."

Ik vind het fantastisch dat onze "baas" een vrouw is. Ze is een uniek en zeer charismatisch persoon en we zijn echt blij om Masha erbij te hebben!"

Masha: "Dank je Sergei, dat hoor ik graag!" (glimlacht)

Masha, je schrijft de meeste liederen zelf. We merken toch dat muziek van Arkona heel afwisselend is. Van vrolijke liederen naar heel sombere nummers. Wat beïnvloedt jouw songs?

Masha: "Eerlijk gezegd weet ik het niet. Mijn muziek komt zeer spontaan. Het is een manier om me uit te leven en mijn gevoelens te delen met anderen. Mijn gemoedstoestand op het moment dat ik een lied schrijf speelt toch wel een grote rol."

Op welke manier is de thematiek van Arkona-liederen actueel de dag van vandaag?

Sergei: "We zingen over de belangrijkste gevoelens: over liefde, trouw en respect voor de wereld rondom ons. Dit zijn dingen die de mensheid het meest nodig heeft op dit moment. We kunnen niet toelaten dat de mens zich nog verder verwijdert van de essentie, van zijn roots."

U spreekt over de "roots". West-Europa streeft tegenwoordig naar een versmelting van culturen ondanks het feit dat er vele culturen naast elkaar leven. Verschillende naties en immigrantengroepen beschermen de interesses van hun eigen cultuur en tradities. Dit zorgt vaak voor conflicten op dit vlak. Wat vindt u hierover?

Sergei: "Liefde voor eigen traditie is geen haat voor andermans cultuur. Men moet respect tonen voor de anderen. Het doel van Arkonas is om onze eigen traditie te doen heropleven. We willen ons niet moeien met andermans zaken."

Is dit de reden waarom al jullie nummers uitzonderlijk in het Russisch geschreven zijn?

Sergei: "Onze muziek maakt deel uit van de Slavische paganfolk metal. Ik vind dat het niet passend om in een vreemde taal over de Slavische perceptie te zingen."

Masha: "We hebben ook enkele nummers in het oud-Slavisch. Ze zijn absoluut onvertaalbaar."

Schrijft u de nummers zelf of zijn het eigenlijk volksliederen in een bewerkte versie?

Masha: "De meeste nummers van Arkona zijn zelf geschreven, maar hier en daar worden ook zeker authentieke volksliederen en melodieën gebruikt. "Ой, то не вечер, то не вечер" ("Oi, to nevecher, to ne vecher") of "Купала и Кострома" ("Kupala i Kostroma") zijn hier goede voorbeelden van. Voor de Christendom periode was "Kupala enKostroma" een traditioneel Slavisch lied. Later werd de naam "Kupala" vervangendoor het Christelijke naam Ivan (Johan). Wij hebben de plaat weeral teruggedraaid in onze versie."

Sergei: "We hebben ook bijvoorbeeld een oud begraaflied, "Стрела" ("De schietpijl"). Het werd nog tot in de 18de eeuw gebruikt als de laatste groet aan slachtoffers van de oorlog. In de toekomst zullen we ook nog zeker gebruik maken van de traditionele culturele bronnen. We werken hiervoor samen met een Russische volksgroep die over een grote verzameling van de authentieke volksliederen bezit. Dit is een vruchtbare achtergrond voor de nieuwe Arkona-nummers en tegelijkertijd ook goed voor de heropleving van de oude vergeten melodieën.

En wat vinden deze "klassieke" volksartiesten van de metal-bewerking van deze songs?

Masha: "Ze vinden het gewoon super! Het voorstel tot samenwerking kwam aanvankelijk van hun kant. We vonden het vanzelfsprekend een super idee! Op dit moment hebben we reeds één lied opgenomen. Het zal te horen zijn op ons nieuwe album."

Vorig jaar zijn er twee nieuwe albums verschenen: "Ночь Велесова"("De nacht van Veles-god") en "Гой, Роде, гой!" ("Eer aan onze afstamming!"). Wilt u zeggen dat er nog iets nieuws in de lucht hangt?

Masha: "Natuurlijk! We zijn er volop mee bezig. We hebben reeds 5-6 nieuwe nummers geschreven. Nog een paar liedjes en we zijn er klaar mee!!"

Jullie laatste album heet "Гой,Роде, гой!" ("Goi, rode, goi!"). Eén van de betekenissen van het woord "goi" in het oud-Hebreeuws is "de stam". Is het een woordenspel of is het puur toeval?

Sergei: "Het is eerder een toeval. Het woord "Goi" komt van het oude Sanskriet. Het betekent "stam" of "volk". Maar de letterlijke betekenis van "goi" in het lied is "eer". "Eer aan onze afstamming!": zo kan men het interpreteren."

Arkona is ongelooflijk productief: een nieuwe album, jullie nemen deel aan meerdere festivals en bovendien slagen jullie erin om alles te combineren met het gezinsleven. Wat is jullie geheim? Of hebben jullie misschien een toverfee die u helpt?

Masha: "Alles is vrij simpel. We doen het op een zeer spontane manier. Onze motto is "Niet denken, maar doen!" (lacht)

Sergei: "Muziek is gewoon iets wat we graag doen. Dit is het voornaamste!"

Masha: "Een toverfee is er eigenlijk ook (glimlacht). Mijn moeder helpt ons heel veel door op onze zoontjes te passen terwijl we met muziek bezig zijn. Ze heeft een extraordinaire persoonlijkheid en betekent enorm veel voor mij. Ze is heel diepzinnig en straalt veel liefde uit. Het is eigenlijk dankzij mijn moeder dat ik mijn ideologie en liefde voor de natuur en wereld rondom ons ontwikkeld heb. Ik herinner me goed een moment toen ik een jaar of drie was. Tijdens een wandeling toonde mama aan mij van waar het berkensap komt: je maakt een klein gaatje in het vel van de boom en daaruit vloeit het sap. Op het einde zei ze: "Kijk Masha, deze boom heeft nu pijn. Hij heeft ook een ziel. Je moet de boom bedanken en met een beetje aarde zijn wondje verzorgen. En onthoud goed, je bent geen Russische, je bent een Slavische!". Deze zin was bepalend voor mijn leven. Haar woorden leven nog steeds in mijn hart en in de muziek van Arkona. Hiervoor wil ik haar enorm bedanken!"

Wat vindt jullie entourage van jullie ideologie? Krijgen jullie geen kritiek van mensen die een meer "klassiek" geloof hebben?

Sergei: "Het is niet onze bedoeling om propaganda te maken voor ons geloof of voor onze cultuur. We delen gewoon onze levensperceptie met anderen. "Klassiek geloof", zeg je? In het deel van Rusland waar wij wonen, is de meerderheid orthodox christelijk. Orthodoxale Russische kerk is een mengeling van oude Slavische heidense tradities met het Christendom. Onze volkeren zijn erin geslaagd om enkele gebruiken te behouden tot de dag van vandaag. De koepels van de Russische kerken hebben bijvoorbeeld contouren in de vorm van het mannelijk geslachtsdeel, net zoals de "tsjoeren", goddelijke stambeelden in de oud-Slavische cultuur. Er zijn ook enkele heidense feesten die tot de dag van vandaag gevierd worden, zoals "Ivan Kupala" in de zomer en "Maslyanitsya" (zoals Karnaval bij de christenen)."

Wekken Russische volksliederen in de pagan metal versie wat meer interesse op voor de Slavische cultuur bij de West-Europese publiek?

Masha: "Ik vind van wel. We zien het op onze concerten. We zijn trots op het feit dat mensen uit andere landen ons kennen en nieuwsgierig zijn voor onze cultuur."

Paganfest 2010 is één van jullie meest recente en succesvolle tours. Hoe is het verlopen?

Sergei: "We hadden een super line-up, de atmosfeer was fantastisch en over het eten kan ik niet klagen." (lacht)

Masha: "Onze deelname aan Paganfest 2010 betekent veel voor Арконаop het professioneel vlak. Ik vond het bijzonder leuk om nieuwe mensen te leren kennen die dezelfde levensperceptie hebben."

Vrouwen zijn niet zo sterk vertegenwoordigd in de wereld van pagan metal. Masha heeft waarschijnlijk veel succes bij de bende stoere langharige kerels?

Sergei: "Natuurlijk! Maar ik hou haar wel goed in het oog."(lacht)

Paganfest 2010 was een echte cultuur clash: Finntroll uit Finnland, Dornenreich uit Oostenrijk, Eluveitie uit Zwitserland, Varg uit Duitsland.. Welke invloed hebben deze verschillende mentaliteiten op jullie?

Masha: "Ik denk dat ze eerder invloed hadden op onze gemoedstoestand tijdens de tour. Ik heb wel een paar nieuwe woordjes hier en daar bijgeleerd. Mijn lievelingsuitdrukking is "Hau weg, die Scheiße!", een andere manier om "Proost!" te zeggen." (lacht)

Sergei: "Van oudsher hadden Slavische volkeren een sterke band met Germanische en Scandinavische stammen. Ik denk dat we deze traditie in deze tour hebben voortgezet. Tegenwoordig genieten Finse en Scandinavische paganmetal bands van een sterke populariteit. Voor ons is het een eer dat we ook onze cultuur op hetzelfde niveau kunnen vertegenwoordigen dankzij deze tour."

Is metal eigenlijk een populaire muziekgenre in Rusland?

Sergei: "Het is te zien waar. In het Europees gedeelte krijgen we bijvoorbeeld enorm veel support van onze fans. In Wit-Rusland, Oekraïne, in Moskou en St.-Petersburg is het een vrij progressieve genre, ook al maakt het deel uit van undergroundmuziek. In het Oostelijk deel van Rusland is het niet zo ontwikkeld."

Jullie komen zelf van Moskou. Wat is jullie lievelingsplek op vlak van muziek in deze metropolis?

Sergei: "Rockbars en festivalcultuur zijn niet enorm populair in ons land. Ik kan niet meteen iets aanraden. We spelen in Moskou twee keer per jaar: met de dag en de nacht van Veles, onze oppergod: op 31 oktober en op 11 februari. De concertzaal waar we spelen heet club "Точка" ("Tochka"). Daar is het wel vaker echte ambiance!"

Bedankt voor het interview ! Willen jullie nog iets zeggen aan onze lezers?

Masha: "Ik heb één boodschap voor de hele mensheid: volg altijd uw hart! Wees uzelf en laat u niet beïnvloeden door politieke en of religieuze bewegingen en manipulaties."

Sergei: "Leef volgens de wetten van een goed geweten!".

Waar zijn jullie te zien deze festivalzomer?

Masha: "Op volgende datums spelen we in West-Europa:

2010-05-01 Ragnarök Festival 7(Ostbayernhalle, 92286 Rieden)

2010-06-11 Black Troll Festival(Bornstedt, Sachsen-Anhalts, Bornstedt, DE)

2010-07-09 Hörnerfest(Schleswig-Holstein, Hamburg, DE)

2010-07-10 Gudvangen Viking Folk/ Rock Festival 2010 (E16 Oslo, Gudvangen, Norway)

2010-09-04 Wolfszeit Festival(Crispendorf, Crispendorf, Germany)".

Met dank aan Napalm Records, Masha-"Scream" en Segei-"Lazar" (Arkona).

© 2010, ТакаяL.K.